8086 Assembler (MS-DOS):
Eigenschaften von COM- und EXE-Programmdateien

Gemeint sind lediglich die unter MS-DOS ausführbaren Dateien der Arten .COM und .EXE. Ihre wesentliche Unterschiede lassen sich in einer Tabelle^{[250, Seite 352]} darstellen.

	COM-Programm	EXE-Programm
Maximale Programmgröße:	65278 Bytes. Errechnet sich aus 65536 Bytes abzüglich 256 Bytes für den Programm-Segment-Präfix (PSP) und Umgebungsblock (Environment Block) sowie abzüglich 2 Bytes für den anfänglichen Stack.	Beliebig
Anzahl Segmente:	Genau 1	Eines oder mehrere Segmente sind zulässig
Programmstartadresse für die Ausführung:	100h	Frei wählbar. Definition im END-Statement
CS beim Start:	PSP	PSP
DS und ES beim Start:	PSP	PSP
SS beim Start:	PSP	Stacksegment
SP beim Start:	0fffeh oder - falls kleiner - oberstes belegtes Wort des belegten Bereiches	Größe des Stacksegments
Inhalt des Stacks beim Start:	0000h	Initialisiert oder auch nicht
Maximale Stackgröße (Bytes):	65536 - Programmgröße - 256	Länge des Stacksegments, maximal 65536
Dateigröße der COM - oder EXE - Datei:	Größe des Programmes minus 256 Bytes (wegen PSP)	Größe des Programmes plus EXE-EQUser (mehrfaches von 512 Bytes)
Unterprogrammaufrufe:	NEAR	NEAR wenn im gleichen Segment, FAR wenn in einem anderen Segment

Der Assembler mit dem nachfolgenden Linker erstellt immer ein .EXE-Programm. Wenn die Voraussetzungen erfüllt sind, lässt sich das EXE-Programm in ein COM-Programm umwandeln. Das COM-Programm belegt weniger Platz auf der Platte und wird schneller gestartet als das entsprechende EXE-Programm. Das COM-Programm auf der Platte ist ein speichergetreues Abbild des ausführbaren Programmes. Beim EXE-Programm müssen nach dem Laden der Programmdatei die Adressteile der Befehle angepasst werden. Dies geschieht mit Hilfe von Informationen im EQUser der Programmdatei. Erst nach Durchführung der Anpassung startet das Betriebssystem den Ablauf des EXE-Programms.

Bei der Fehlersuche im noch nicht fertigen Programm mit dem Debugger DEBUG sind COM-Programme klar im Vorteil. Hier stimmen die Adressangaben aus der beim Assemblieren anfallenden Programmliste (Listing) vollständig überein. Wird DEBUG dagegen zum Testen eines EXE-Programms benutzt, so muss die im Listing angegebenen Adressen durch die von DEBUG angezeigten Segmentregisterstände vervollständigt werden.